De Krups EA8178 Zilver Volautomatische Koffiemachine probeert met zijn zilveren afwerking een luxe uitstraling te veinzen, maar de technische fiches onthullen een basisontwerp dat al jaren nauwelijks is veranderd. Ik zie een Krups koffiemachine die volledig leunt op een aluminium thermoblock van 1450 Watt. Dat is een gangbare waarde voor deze prijsklasse. Het is echter geen hoogvlieger. De constructie is compact. Dat heeft een prijs. De interne ruimte is zo krap dat de fabrikant heeft gekozen voor een gesloten systeem. Dat betekent dat je de zetgroep niet uit de machine kunt halen om af te spoelen. Op papier klinkt een zelfreinigend hydraulisch systeem prachtig. In de technische realiteit betekent het dat koffieresten en vetten zich ophopen op plekken waar je nooit bij kunt komen zonder de behuizing open te schroeven.

Hoofdpunten uit de analyse

• De statische pompdruk van 15 bar zegt weinig over de extractiekwaliteit. De weerstand wordt bepaald door de maling en de aandrukdruk van de hydraulische zuiger.
• Het bonenreservoir heeft een capaciteit van 260 gram. Dit is ruim voldoende voor een machine van dit formaat.
• De keuze voor metalen conische maalschijven is degelijk voor de levensduur. Metaal voert warmte echter minder snel af dan keramiek bij intensief gebruik.
• Het LCD-display is functioneel maar oogt gedateerd vergeleken met moderne touch-interfaces van de concurrentie.
• De maalgraad is slechts in drie standen instelbaar. Dit is technisch gezien een enorme beperking voor het finetunen van de extractie.

Maalmechanisme en de beperking van drie standen

De metalen molen in deze Krups EA8178 is robuust gebouwd. Toch ben ik sceptisch over de precisie. Met slechts drie maalstanden heb je nagenoeg geen controle over de doorlooptijd van je espresso. Als stand twee te grof is en stand één te fijn, heb je geen tussenweg om de ideale extractie van 25 seconden te bereiken. De data laat zien dat de stapgrootte tussen de standen te groot is voor de kritische drinker. Je bent overgeleverd aan de grillen van de fabrieksinstelling. De hydraulische aandrukfunctie moet dit compenseren door de koffiepuck met grote kracht aan te stampen. Dit mechanisme is complexer dan de mechanische varianten bij merken als Philips of De’Longhi. Meer bewegende delen onder hydraulische druk verhogen de kans op lekkages na de garantieperiode.

Thermische stabiliteit en het Compact Thermoblock

Krups hamert op het “Compact Thermoblock System”. Uit de technische schema’s leid ik af dat het water door een spiraalvormige leiding in een aluminium blok wordt geperst. Dit zorgt voor een snelle eerste kop koffie. De temperatuurvastheid bij de tweede of derde kop is echter een ander verhaal. Zonder een actieve PID-controller, die de temperatuur tot op de graad nauwkeurig regelt, zie je vaak een fluctuatie van enkele graden. Bij een espresso kan een verschil van drie graden Celsius het verschil betekenen tussen een zure of een bittere smaak. De 15 bar druk van de pomp is een brute kracht. Zonder geavanceerde drukprofielen wordt het water simpelweg door de koffie geramd. Dit verhoogt de kans op channeling. Hierbij zoekt het water de weg van de minste weerstand in de puck. De extractie wordt daardoor ongelijkmatig.